Колизеумът е най-големият амфитеатър в света и един от най-разпознаваемите символи на Рим. Изграждането на тази грандиозна сграда, известна още като флавийският амфитеатър, започва през 70 г. от император Веспасиан. Десет години по-късно, тя е завършена под управлението на император Тит. Церемонията по откриването на сградата през 80 г. е също толкова впечатляваща, колкото самият Колизеум, и траят 100 дни с игри като борби с животни и двубои от гладиатори.
С размери от 513 до 620 фута, Колизеумът обхваща между 50 000 и 80 000 зрители, средно 65 000 присъстващи на дадено събитие – забележителен брой дори и от днешните стандарти. Изработена от бетон и камък, тази сграда е използвана повече от 390 години и е видяла смъртта на повече от 400 000 души и близо 1 милион животни.
Колизеумът е построен от повече от 60 000 роби, някои от които са били еврейски затворници, поробени след неуспешният бунт който бил избухнал през 70 г. в Йерусалим. Той бива завършен само за 10 години. Арената по-късно е реновирана няколко пъти, с подземни тунели ( хипогея ), добавени от император Домициан, за да държат животни и роби, както и платно покриващо, част от самата трибуна и да предпазва зрителите зрители от дъжд.
Колизеумът е бил място за още гладиаторски игри. Използва се и за публични екзекуции и митологични пиеси. Римляните често възстановяват известни военни победи, с безплатен достъп и храна за всички посетители. Може би най-зрелищните събития в Колизеума били празничните военни боеве в наводнената арена.
Тези организирани морски битки, наречени наумчия , се държали на места, които лесно биха могли да бъдат наводнени. Първата записана наумахия се отнася до Юлий Цезар, само две години преди да бъде убит и много преди изграждането на Колизеума. Именно той искал да отпразнува някои от военните си усилия в Галия и Египет през 46 г. пр.н.е. Следователно той дава заповеди за много вълнение в река Тибър. Басейнът беше използван за събитие, при което 2 000 затворници се сражавали взаимно до смърт. Четири хиляди гребци също присъствали в самата постановка.
Около четири десетилетия по-късно, през 2 г.пр.Хр., вече на власт е бил император Август. Той също така нарежда създаването на подобен басейн, също и от река Тибър, и се организира друго събитие. Присъствали около 3000 човека и 30 кораба.
Първата военноморска битка в Колизеума се провежда през 80 г., по време на церемонията по откриването на арената. Императорът Тит е бил на амфитеатъра , който за да бъде наводнен и имало специални кораби с плоско дъно, предназначени да поберът плитката вода. Историците все още не знаят как точно са организирани тези морски битки, но корабите са били използвани на арената.
Няма никакви физически доказателства за Наумакия в Колизеума, но някои от древните писатели, като Касиус Дио и Сутоний, описват тези събития. Арена била очевидно доста напълнена с вода и след това бива изцедена много бързо. Първата наумахия в Колизеума имала 3 000 бойци и възпроизвеждала битката между Атина и Сиракуза. В средата на арената имало изкуствен остров, където моряците се приземяват и продължават битките. Друга военна битка на Колизеума е била документирана през 89 г. сл. Хр., Организирана от император Домициан, и това е последната записана наумахия в историята.
Популярността на поетапните военноморски битки е значително в течение на времето, а Колизеума се използва главно за по-традиционни бойни спортове. След почти четири века на употреба, голямата арена се разпада, а в ранния средновековен период тя се използва за развлекателни цели. През следващите няколко века е използвана като кариера, крепост, християнски храм и източник на строителни материали.
Амфитеатърът е бил частично разрушен от земетресение през 1349 г. Времето е отнело своето значение. Колизеумът обаче остава популярна туристическа атракция във Вечния град и символ на една от най-мощните империи на всички времена.
